Azalky patří do stejného rodu jako rododendrony a sdílejí latinský název Rhododendron. Jejich květy se vyznačují krásnými barvami a příjemnou vůní. Keře jsou pojmenovány podle řeckého slova azaleos, což znamená „suché, suché“, protože tak vypadají, když jsou bezlisté. Nedostatek listů na větvičkách během zimního klidu má velmi pozitivní vliv na jejich zimování. Jsou rozhodně odolnější vůči mrazu než rododendrony.
Azalky zahrnují 30-40 druhů s listy, které na zimu padají. Některé z nich mají dvouleté listy - z nich vznikly odrůdy japonských azalek.
Většina azalek roste přirozeně v Japonsku a na západě USA, několik z nich pochází z Číny a jedna - žlutá azalka (R. luteum) - pochází z jihovýchodní Evropy. Rozsah posledně jmenovaných druhů zahrnuje také část Polska. V okolí Leżajsku můžete narazit na jeho přirozeně rostoucí keře; jsou právně chráněni.
Žlutá azalka se pěstuje již více než 200 let. V první polovině 19. století se do Evropy dostal další druh se žlutými květy (R. molle) a kolem roku 1860 byla z Japonska dovezena azalka s růžovými květy (R. japonicum). První hybridy ze skupiny Mollis, známé svou pastelovou barevnou paletou, byly vytvořeny v belgickém Gentu z jejich křížení Luis van Houtte. Gent se brzy stal šlechtitelským centrem pro tyto rostliny a byla vytvořena další skupina odrůd zvaná Ghentské azalky.
CO MAJÍ RÁDI?
Velkokvěté azalky lze pěstovat na plném slunci a ve stínu. Měly by být opatřeny kyselým a humus propustným podkladem. Lehčí půdy lze snadno přizpůsobit pěstování azalek; obtížnější - jíl, jíl a vápenec. PH půdy by mělo být 4,5-5,5, pak jsou všechny živiny dodávané s hnojivy k dispozici kořenům. Pokud je pH půdy vyšší než 6,5, použijeme 5-10 kg granulované síry na 100 m2 a promícháme ji s vrchní vrstvou půdy.
SPOLEČNOST
Spolu s azalkami v zahradě můžeme vysazovat rododendrony, pierisy, enkianthus, kalmias a trsy. Nejčastěji se však používají jehličnany, které vytvářejí dobré zázemí pro azalky, zejména na podzim, v zimě a na začátku jara (obvykle různé odrůdy borovic, jedle a smrků, stejně jako cypřiše, jalovce, tisy a thuys).
Z listnatých keřů budou původními společníky pro azalky stromové pivoňky, svída, taverny, skalník a dřišťál. Můžete také vysadit trvalky s nízkými loukami, které mají rádi částečný stín: brčál, kopyto, sibiřská žízeň, japonská runa, kanadské dřín, dřevěné sasanky, kapradiny a funkies. Vždyzelený plíživý golfista vypadá skvěle po celý rok pod keři.
