Hovoříme-li o motýlech, narazíme však hned na začátku na určitou překážku, která pramení z odlišného rozsahu pojmů v hovorovém a zoologickém jazyce. Co je to motýl? Pro zoologa je to jakýkoli druh řádu Lepidoptera nebo lastury. Tato skupina je nejmladším řádem hmyzu, který se vyvinul až později v éře dinosaurů. Podle nejnovějšího inventáře má naše motýlí fauna 3 688 druhů, z nichž většina jsou malé, nepříliš oblíbené „můry“.
Slovo „motýl“ je v běžném jazyce zaměňováno s tzv denní motýli, přesněji řečeno „mothballs“ (Rhopalocera), tj. skupina rodin (například zebrafish, russula, white-lamela, čočka), jejichž poslední části antén jsou zesílené a tvoří něco jako drdol nebo kyj. V tomto smyslu existuje 164 druhů denních můr - podobně jako počet hnízdících ptáků.
Housenka a motýl
Všichni motýli (denní i noční) jsou hmyz, který prochází úplnou transformací. Jejich juvenilní stádia se nazývají housenky. Mají protáhlé, měkké tělo s 5–8 páry nohou, několika páry očí a dobře fungujícím ústním aparátem vybaveným dvojicí čelistí a čelistí uzpůsobených k odhryznutí rostlinné potravy. Housenka a motýl jsou ve skutečnosti dvě různá zvířata v jednom těle - vypadají odlišně a žijí v různých prostředích. Transformace jednoho do druhého probíhá v kukle a je to extrémně komplikovaný proces.
Dospělý motýl má obvykle velká křídla pokrytá mozaikou šupin často uspořádaných do kortikálních vzorů. Na hlavě jsou prominentní oči stovek nebo tisíců (!) Jediných očí nazývaných fazety a ústní aparát zcela odlišný od toho housenek ve formě přísavky válcované během odpočinku (nazývané také proboscis). Může se lišit velikostí v závislosti na druhu konzumovaných potravin.
Tekutá strava
Všichni denní motýli se živí tekutým jídlem. Nejčastěji se jedná o nektar květin, takže mnoho rojů tohoto hmyzu může navštívit nektarní květiny. Většina z nich ochotně olizuje list spadající pod kolonie mšic a šťávu z ovoce ležící na zemi. V horkých dnech pijí také vodu z vlhké půdy nebo kaluží. Existují také motýli, včetně těch krásných jako třpytky nebo vřetena, kteří vůbec pohrdají květinami, ale často lpí na ne moc pěkných zdrojích potravy pro zvířata, jako jsou zdechliny, skvrny od moči nebo výkaly.
Následovníci slunce
Denní motýli létají pouze v paprscích slunce. Některé se pohybují od květu k květině, jiné se otáčejí zvláštním tancem pronásledování a útěku. Málokdo si uvědomuje, že tyto tance jsou zaměřeny na zástupce druhého pohlaví stejného druhu. Vnímáme je jako nádhernou podívanou, protože jako denní motýli jsme vizuální žáci. Ptáci se také vizuálně učí a mnozí z nich se na tento barevný hmyz dívají jako na chutná kousnutí. Výsledkem je, že značný počet z nich zmizel v ptačích zobácích a zaplatil cenu svého života za šanci získat partnera. Charles Darwin o tom již psal ve své práci o sexuálním výběru; dal motýly jako příklady tvorů,ve kterém rysy upřednostňující sexuální kontakty současně představují smrtelnou hrozbu pro jejich majitele před predátory.
Existují motýli, kteří jsou nechutní, nepoživatelní pro ptáky, a někteří z jejich druhů na to věrně varují své krotitele; používají jejich vzhled jako signál o jedovatých vlastnostech těla. Takovými motýly, které jsou pro většinu ptáků nepoživatelné, jsou ptáci běloocasí, jejichž tělo je nasyceno hořčičnými oleji.
Barevná svatba
Již dlouho bylo pozorováno, že nádhera zbarvení a vzoru křídel je u různých druhů sdílena mezi muži a ženami odlišně. U některých (pazie, rusalkki) se muži téměř neliší od žen; v jiných (Apollo, kozí brada, duby, bílé zelí) jsou ženy mírně, ale znatelně jasněji zbarvené než muži. Ve třetí skupině druhů (řeřicha, citron, melanom, modřinka) samci rozhodně překonávají samice v barevné intenzitě.
Je zajímavé, že u motýlů je páření činnost, která slouží nejen k přenosu spermií, ale také k výživě! Muži dávají ženám 5–10% jejich tělesné hmotnosti (u lidí by to bylo 4–8 l!). Je to drahá investice. Samci trvá několik dní, než připraví novou dávku ejakulátu. Za malebnými honičkami, tanci a tanci motýlů se tedy skrývá velmi specifická, vzájemná a svým způsobem vypočítavá hra zaměřená na co největší užitek z výběru správného partnera.
Líheň v … kopřivách
Oplodněné samice s vejci připravenými ke krmení začínají hledat rostliny, na kterých se jejich potomci budou moci vyvinout. Někteří jsou na to velmi vybíraví. Například nejmenší z našich rusalk, kratkowiec rusalka (Araschnia levana), roste výhradně na kopřivy. Housenky kopřivy (Aglais urticae), páva (Aglais io) a admirála (Vanessa atalanta) se obvykle vyskytují také na kopřivy, ale z nějakého důvodu i na chmelových listech. Housenky a ceika rusalkas (Polygonia c-album), kromě kopřiv a chmele, nepohrdnou ani listy některých stromů a keřů, jako je vrba, jilm nebo oříšek. Na listech listnatých stromů tak rozmanitých, jako jsou vrby, břízy, jilmy a hrušky,vyvinou se housenky následujících dvou nymf: smutek (Nymphalis antiopa) a vrba (Nymphalis polychloros), které se z dálky vyhýbají kopřivě i chmelu.
Obecně je rostlinou, která nejvíce vyhovuje motýlům, kopřiva, na které roste až šest druhů víl. Z tohoto důvodu je stále častější postulát neodstraňování - pokud to není nutné - polí této rostliny a dokonce jí poskytuje dobré podmínky pro růst někde v rohu zahrady, na slunném místě.
