Zelená alternativa
Zdroje fosilních paliv se pomalu vyčerpávají. Není divu, protože je využíváme za posledních 200 let. Uhlí, plyn a ropa budovaly ekonomickou sílu bohatých severních zemí, ale jejich spalování zvýšilo množství oxidu uhličitého v atmosféře o více než 33% a je hlavní příčinou skleníkového efektu, který mění klima celé planety. Dnes víme, že musíme přejít na obnovitelné zdroje energie, stále častěji mluvíme o vědomé spotřebě a jsme odhodláni hledat alternativy k tradičním palivům. Naplní biopaliva vyrobená z řas naděje, které do nich vkládají?
Místo sóji a řepky
Biopaliva nejsou nic nového. Směrnice Evropského parlamentu o podpoře využívání biopaliv nebo jiných obnovitelných paliv v dopravě zmiňuje města, kde veřejná doprava již v roce 2003 fungovala výhradně na paliva získaná z biomasy. Doposud však základními surovinami pro výrobu biopaliv jsou jedlé rostliny: sója, kukuřice, řepka. To vyvolává mnoho morálních pochybností. Bereme výměru pro rostliny, které nás nekrmí. Na bohatém severu to není problém, ale na chudém jihu je to tragédie.
V této situaci se pěstování řas jeví jako salomonické řešení: potřebují relativně malou plochu, mohou být pěstovány v pustinách, živiny (a potřebují - jako plodiny - hlavně draslík, fosfor a dusík) lze získat z komunálních (a některých průmyslových) splašků nebo stelivo pocházející z chovu zvířat. Kromě toho potřebují pouze slunce, vhodné teploty (průměrná roční teplota nejméně 15 stupňů C) a oxid uhličitý. Mnoho druhů může růst ve slaných, vysoce zásaditých nebo kyselých vodách.
Jednobuněčné řasy jsou vhodné pro výrobu biopaliv. Mají schopnost fotosyntézy (a tedy absorbovat CO2), rychle rostou a jsou schopny produkovat a hromadit velké množství lipidů. Tuk tvoří 10–30% jejich suché hmotnosti; 25–40% tvoří bílkoviny a 5–30% sacharidy (jak vidíte, na výrobu krmiva lze použít řasové „výlisky“).
Technologické bariéry
Ropná krize v roce 1973 mobilizovala vlády vysoce průmyslových zemí k hledání nových zdrojů energie. V roce 1978 byl ve Spojených státech zahájen vládní výzkumný program (Aquatic Species Program), díky kterému:
- bylo testováno více než 3 000 Byly vybrány formy řas z různých stanovišť a asi 300 druhů nejvhodnějších pro chov;
- byl objeven enzym odpovědný za syntézu tuků a gen, který jej reguluje. Tím se otevírá pole pro genetické modifikace zaměřené na získání nejúčinnějších organismů produkujících lipidy;
- pilotní pěstování řas bylo zahájeno v Kalifornii a na Havaji a poté v Novém Mexiku. Shromážděné experimenty umožnily určit podmínky chovu (ukázalo se například, že je nemožné pěstovat řasy v otevřených nádržích v poušti kvůli příliš velkým výkyvům denní teploty).
Program pro vodní druhy také bohužel ukázal, že výroba biopaliva z řas je extrémně nákladná. Litr by stál dvakrát nebo třikrát více než litr motorové nafty. Není tedy divu, že program byl uzavřen v roce 1996.
Reaktivace
V novém tisíciletí se téma biopaliv z řas vrátilo. První malé závody na výrobu paliva zahájily provoz. Dnes je jich ve Spojených státech téměř 200, zatímco v Austrálii existuje společnost, která používá řasy z Cherry Lake poblíž Melbourne. V létě 2015 byla v Cádizu spuštěna čistírna odpadních vod, která také vyrábí biopalivo z řas. Projekt byl financován z prostředků EU.
V Polsku prof. dr hab. Jerzy Tys. V roce 2010 byla v Lublinu založena Laboratoř obnovitelné energie pro životní prostředí. Stálo to 25 milionů, většina pocházela z Evropské unie. Laboratoř se skládá z 12 fotobioreaktorů, ve kterých se řasy pěstují - jsou zásobovány oxidem uhličitým a stopovými prvky, které je živí, a světlem nezbytným pro fotosyntézu. Vědci z Lublinu však chtějí získat z řas ne naftu, ale metan, který je hlavní složkou zemního plynu. Díky tomu by Polsko mohlo být nezávislé na dovozu z Ruska. Řasy se rychle množí a lze z nich udělat biomasu - jakousi „řasovou polévku“, která se snadno fermentuje na plyn. V roce 2012 polská média šířila prohlášení Aleksandera Gudzowatyho,který se chystal zahájit provoz na výrobu biopaliv z řas poblíž Belchatowa. Zatím se to nestalo.
Je pravděpodobné, že bude nakonec možné vyvinout technologii pro levnou výrobu biopaliv z řas. Prozatím se zdá, že jedinou ekologickou rostlinou je Chiclana de la Frontera v Cádizu, kde se energie potřebná pro výrobní proces získává pouze ze solárních baterií. Mohou také existovat obavy, že pěstované řasy jsou geneticky modifikovány a nejproduktivnější druhy jsou již chráněny patenty. Velké obavy: Shell a ExxonMobil se podílejí na výrobě biopaliv z řas. Měli bychom skutečně uznat, že věří v novou technologii a chtějí ji financovat, nebo bychom si měli myslet, že chtějí být spojeni s ekologickými aktivitami, aby si tak zlepšili image?
